“嘖，范鞅這只老豺，還真是陰險(xiǎn)毒辣，一面要輔佐晉侯與我齊國爭霸，一面又和我暗通款曲?；士荚谑罆r(shí)，曾與之交好往來，還囑咐我說，一定要多學(xué)范伯，今日方知所言不虛。”

        臨淄陳氏府邸內(nèi)，年近五旬的齊卿陳乞看罷簡冊，嗤笑了一聲后，將其放在了一旁。

        陳氏的先祖乃是陳國公子完，因?yàn)閮?nèi)亂逃到齊國后，出任齊桓公的大夫工正，這個(gè)氏族在之后百年里一直默默無聞。

        直到五十年前，陳氏才在崔、慶之亂里悄然崛起，經(jīng)過陳文子、陳桓子、陳武子，陳乞三代人四位家主的發(fā)展，終于擠入了卿族行列。雖然地位仍然不如國、高二上卿，只能與鮑氏并列，但現(xiàn)在儼然已經(jīng)掌握了齊國高唐與東萊兩地之政，有車百乘，兵甲過萬。

        到了陳乞做家主時(shí)，陳氏專魚、鹽、木材之利，采用大斗借出，小斗收進(jìn)的方法廣收民心，齊國的猛士虎賁也爭相投靠。

        他又說道：“不過范鞅此人好用陽謀，余雖然知道他是在利用吾等，但我乃此次爭霸的首倡者，這事對吾等未來的謀劃極其有利，所以不得不做。對了，國夏伐魯之師凱旋，君上在社廟為其舉行飲至之禮，汝可去觀禮了？”

        侍候在旁的，是位眉清目秀的弱冠少年，正是他的兒子陳恒田常。

        陳恒與趙無恤年齡相仿，聞言后垂首回答道：“小子去了，場面極其熱鬧，君上和高張、晏子都親至社廟，觀三軍解甲獻(xiàn)俘，又為有功之人舍爵策勛?！?br>
        陳乞說道：“晏平仲聰慧，看出我陳氏鼓動(dòng)君上爭霸的意圖，此次他為國夏說項(xiàng)，讓這孺子取代我為伐魯主帥，其意不言自明。所幸晏子垂垂老矣，國夏有小智而無遠(yuǎn)謀，高張也是一庸碌之人。君上則是個(gè)奇人，一會(huì)明白一會(huì)糊涂，賢臣用著一批，奸佞小人又養(yǎng)了一批，哪一方都舍不得丟棄。否則，這碩大齊國，哪里有我陳氏立足之地？”

        他露出了一絲冷笑：“何況，國夏雖然當(dāng)了伐魯主帥，但他在軍中并無威望。那些軍吏們，都是我陳氏族人司馬穰苴練就的精兵，誰沒有受過陳氏大斗借貸，小斗收債的恩惠？再說司馬穰苴雖死，還有陳氏小支田開疆在，其余公孫接、古冶子二位勇士也早已向陳氏委質(zhì)效忠，他們立功越多越大，陳氏在軍中的勢力就越強(qiáng)！”

        陳恒猶豫了片刻，踱步上前，在陳乞耳邊說道：“此三人似乎越來越驕橫了，前日的飲至禮，晏子過而趨行，三子竟然不起身還禮！當(dāng)時(shí)高張慍怒，晏子卻一笑而過，還勸君上說，此役三士立下了伏擊大功，敗季氏、陽虎，故今日在宮中路寢之臺(tái)上，專程為三士召開宴飲，晏子亦去陪坐?！?br>
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