六月初五，位于濮水以北數(shù)十里的甄邑。

        這里從前是昆吾氏的舊壤，帝顓頊的遺墟。史書所載：“十有五年春，齊侯、宋公、陳侯、衛(wèi)侯、鄭伯會于甄?！饼R桓公曾在甄地兩會諸侯，這是他開始霸業(yè)的地方。

        熱鬧非凡的甄之盟已經(jīng)過去了一百五十年，現(xiàn)如今這里是屬于衛(wèi)國大夫孔氏的養(yǎng)邑，地處都城濮陽以東百余里。

        不同于因大盜肆虐而人煙稀疏的濮水之南，這里人口茂集，路上盡是行人，鄉(xiāng)邑內(nèi)外不時有國人出入。百里沃野，河流縱橫，是一片膏腴之地。

        甄邑是個千室中邑，邑城周長兩三里，有人口八千多。

        因為此處位于“午道”的中心，是從新鄭、濮陽東去魯國，或者從商丘、陶邑北上齊國高唐的必經(jīng)之地。所以一年四季里商賈往來頻繁，清晨時分邑門邊還要排起長隊。

        城墻用黃土夯筑而成，高約三丈，基部寬兩丈，頂部寬一丈，只能容納三人并排行走。東西南北各開了一個邑門，門兩側各有一個高五丈的角樓。

        弭兵之會后中原數(shù)十年的和平，使得衛(wèi)國武備松弛，甄邑外的護城溝壑壅塞填平，水雖未完全干涸，但已經(jīng)失去了作用。邑門內(nèi)外松松拉拉地站了二十來名守卒，邑墻上也有同等數(shù)量的衛(wèi)卒巡邏，除此之外，再無任何守備的措施。

        守城南邑門的小吏名為甄堇父，是本地氏族甄氏的小宗子弟，光靠抽取過邑的門稅，以及不時得到的好處，也過得十分滋潤。如今衛(wèi)國雖然卷入了齊、晉兩國之間的戰(zhàn)爭，但主要的戰(zhàn)場尚在大河以西，暫時沒有波及到這里，還沒到邑門緊閉的程度。

        這一天午后，一隊二三十人的行商打南邊而來，打頭的是位貌惡的宋國商人。他身穿葛布粗衣，緇布冠，并不華貴卻干凈體面，遠遠地就朝甄堇父拱手行禮：“甄下士，小人又來了?！?br>
        行商說一口夾雜著宋國口音的衛(wèi)言，不久前他曾兩次經(jīng)過此地，前往東面的魯國。

        甄堇父記得這個行商出手還算闊綽，也能說會道可以討人開心，加上他不堪的相貌，所以有些印象。

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