在傳說中，周初分封八百諸侯，其實遠不及此數(shù)，包括姬姓和異姓在內(nèi)，不過七十一國，加上從上古之時便存在的部落、酋邦，也不過一百四十余諸侯，它們遍布九州。到了春秋之世，沒了天子庇護，這些小邦陸續(xù)滅亡，被大國兼并：楚滅國四十余，開地兩千里；晉并國二十余，齊并國三十五，秦國也兼國十二，開地千里。

        到了趙無恤所在的春秋季世，天下只剩下二三十個邦國，大國爭霸讓小邦們失去了生存的空間，只剩下魯宋間的泗水流域因為特殊原因，殘余的小國扎堆，被稱為“泗上十二諸侯”。

        十二是泛指，其實根本不及此數(shù)，不過是莒國、邾國、小邾國、邳國、郯國、滕國、薛國這幾個小邦。最大的莒、邾僅相當(dāng)于魯國兩三個縣大小，最小的邳國僅僅是個千戶小邑，其余幾國也不過萬余人，別說是楚、吳、齊等大國，連宋、魯在他們看來都是強鄰。

        所以薛國一直是宋的附庸，它又和滕一起向“周公之邦”魯國交納貢賦，保持著三年一朝。邾和小邾兩國也對魯人禮數(shù)有加，直到三桓各自為政，魯國越來越不堪，這些小邦對魯?shù)木次繁懵Я?。他們依附于晉、齊，公然挑釁起魯國的權(quán)威來，滕國想要脫離魯?shù)目刂疲踔淋S躍欲試想要恢復(fù)被魯國侵奪的疆域。

        不過趙無恤成為執(zhí)政后，一系列舉動卻讓這些小邦再也不敢小覷魯國。

        他們的靠山已經(jīng)不在，齊國被趙氏擊敗，爭霸的念想成了笑話，齊侯的手再也無法越過泰山伸到泗上來。而晉國也因為內(nèi)部六卿各自為政，對遙遠的東方漠不關(guān)心，任由宋、魯幫他統(tǒng)轄。楚國遭到吳國致命一擊，短時間內(nèi)無法返回淮泗，至于吳國？那個被和禽獸一樣德行的野蠻國度無法讓泗上諸侯們產(chǎn)生安全感。

        反倒是魯國，在趙無恤的治理下，竟隱隱有中興之態(tài)！

        最初他們也沒太擔(dān)心，直到趙無恤被魯侯任命他為“征夷大將軍”提出了“復(fù)周公、伯禽之業(yè)，尊王攘夷”的口號。他派冉求攻克顓臾，墮毀城邑，將那些夷人統(tǒng)統(tǒng)降為氓隸，拉去力田或是挖掘溝渠，編制甲衣，泗上諸侯這才驚恐起來。

        畢竟他們多為夷人邦國的殘孑，萬一趙無恤將征夷大旗南指，列國就得吃不了兜著走了！

        于是他們在邾國的牽頭下，紛紛派出使者，打算朝拜魯國大將軍趙無恤。諸國希望通過賄賂和示好，向趙無恤說明自己已用夏禮、周禮，早已不是蠻夷之邦，請勿伐之！

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