在傳說(shuō)中，周初分封八百諸侯，其實(shí)遠不及此數，包括姬姓和異姓在內，不過(guò)七十一國，加上從上古之時(shí)便存在的部落、酋邦，也不過(guò)一百四十余諸侯，它們遍布九州。到了春秋之世，沒(méi)了天子庇護，這些小邦陸續滅亡，被大國兼并：楚滅國四十余，開(kāi)地兩千里；晉并國二十余，齊并國三十五，秦國也兼國十二，開(kāi)地千里。

        到了趙無(wú)恤所在的春秋季世，天下只剩下二三十個(gè)邦國，大國爭霸讓小邦們失去了生存的空間，只剩下魯宋間的泗水流域因為特殊原因，殘余的小國扎堆，被稱(chēng)為“泗上十二諸侯”。

        十二是泛指，其實(shí)根本不及此數，不過(guò)是莒國、邾國、小邾國、邳國、郯國、滕國、薛國這幾個(gè)小邦。最大的莒、邾僅相當于魯國兩三個(gè)縣大小，最小的邳國僅僅是個(gè)千戶(hù)小邑，其余幾國也不過(guò)萬(wàn)余人，別說(shuō)是楚、吳、齊等大國，連宋、魯在他們看來(lái)都是強鄰。

        所以薛國一直是宋的附庸，它又和滕一起向“周公之邦”魯國交納貢賦，保持著(zhù)三年一朝。邾和小邾兩國也對魯人禮數有加，直到三桓各自為政，魯國越來(lái)越不堪，這些小邦對魯的敬畏便慢慢消失了。他們依附于晉、齊，公然挑釁起魯國的權威來(lái)，滕國想要脫離魯的控制，邾國甚至躍躍欲試想要恢復被魯國侵奪的疆域。

        不過(guò)趙無(wú)恤成為執政后，一系列舉動(dòng)卻讓這些小邦再也不敢小覷魯國。

        他們的靠山已經(jīng)不在，齊國被趙氏擊敗，爭霸的念想成了笑話(huà)，齊侯的手再也無(wú)法越過(guò)泰山伸到泗上來(lái)。而晉國也因為內部六卿各自為政，對遙遠的東方漠不關(guān)心，任由宋、魯幫他統轄。楚國遭到吳國致命一擊，短時(shí)間內無(wú)法返回淮泗，至于吳國？那個(gè)被和禽獸一樣德行的野蠻國度無(wú)法讓泗上諸侯們產(chǎn)生安全感。

        反倒是魯國，在趙無(wú)恤的治理下，竟隱隱有中興之態(tài)！

        最初他們也沒(méi)太擔心，直到趙無(wú)恤被魯侯任命他為“征夷大將軍”提出了“復周公、伯禽之業(yè)，尊王攘夷”的口號。他派冉求攻克顓臾，墮毀城邑，將那些夷人統統降為氓隸，拉去力田或是挖掘溝渠，編制甲衣，泗上諸侯這才驚恐起來(lái)。

        畢竟他們多為夷人邦國的殘孑，萬(wàn)一趙無(wú)恤將征夷大旗南指，列國就得吃不了兜著(zhù)走了！

        于是他們在邾國的牽頭下，紛紛派出使者，打算朝拜魯國大將軍趙無(wú)恤。諸國希望通過(guò)賄賂和示好，向趙無(wú)恤說(shuō)明自己已用夏禮、周禮，早已不是蠻夷之邦，請勿伐之！

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