兩天后，陶丘外郭區(qū)，侈靡之所新建起的競技場之外，趙無恤和晉使籍秦，還有一些曹國貴族一起等待著吳國使節(jié)的到來。

        作為主持此地運作的商賈之首，子貢頗有些不滿：“曹君和司寇都在此鄧了一刻，吳人卻還未到。我查了一下，從吳子壽夢時起，晉國每次盟會、朝聘，都是帶著諸夏國君一起等吳人，即便未來也不多加斥責，倒是把他們慣得不像話，架子端得極大，次次來遲?！?br>
        無恤這兩日神清氣爽，他也不生氣，微微一笑：“想見遠親可不是件易事，誰讓當初晉國有求于人，而如今，如同爆發(fā)戶的吳國大概是更加瞧不起中原各國了……”

        昨日正式宣告競技場建成的典禮上，曹伯舉行了一整天的慶祝活動，圍獵宰殺了900只鹿、豬、黃羊等禽獸，肉食分發(fā)給全城所有士以上的貴族，以慶賀去歲曹國府庫的收入翻倍。

        “競技”之名，來自趙無恤的建議，畢竟這里無論是賽車、賽馬，還是蹴鞠、角抵、斗雞等，都屬于競爭性和對抗性極強的運動。

        至于今天，則要在競技場內舉行一天的各色比賽，同時邀請吳國人來觀看。

        吳國已經越來越強大了，無恤聽說，闔廬繼位后為了節(jié)儉開支用于征伐，每頓只吃一條魚，一碗羹，絕不加餐。他跪坐不用兩層席子，器皿不染紅漆、雕刻，宮內之中不造亭臺樓閣，車船不加裝飾，衣服和用具，取其實用而不尚虛華。在國內，遇到天災瘟疫就親自巡視，安撫孤寡和資助貧困之人，在軍中，與士卒同吃同睡。因此兵卒和民眾愿意為其效死。

        闔廬的治國之策起了效果，五年前他們五戰(zhàn)破楚，讓中原諸侯也震怖不已，去歲與楚國交戰(zhàn)又大獲全勝，逼得楚人舍棄了郢都，遷都更容易防守的鄀地。

        如此一來，楚失群舒、失淮夷，一路敗退向西。一度被周王口頭允諾的“鎮(zhèn)汝南方夷越”的地位，實質上已經拱手讓給吳國了。若說現(xiàn)如今天下諸侯誰最有希望一舉建立楚莊、晉文那樣的霸業(yè)，不是苦苦維持姬周宗盟的晉國，也不是忍耐了一百多年的齊國，更不是宅在雍州的秦人，而是吳王闔廬！

        不過趙無恤也得到了子貢打聽來的一些消息，在戰(zhàn)勝楚國后，這位吳王志得意滿，也有些惰性奢侈了。他干出了為中原諸夏不齒的奸淫楚王、楚令尹、司馬妻妾，公女君女們的行為；擴建城池，增修宮室，購買瓷器等奢侈品；其女死，誘數百越人入墓陪葬，舉國大嘩。

        不過雖然倒行逆施，但好歹他身邊還有伍子胥、孫武，都是世之英豪，王霸之才！若是能善用人才，穩(wěn)住局面，先滅了越，再蠶食楚國、淮泗小邦，只需要幾代人時間，勾吳一定能統(tǒng)一南方，成為大霸之國！

        所以現(xiàn)如今的吳人沒了以往的自慚形穢，他們自信滿滿，再次向北方派出使節(jié)。中原諸侯也開始轉變對吳的態(tài)度，尤其是淮泗的十二邦國，都得小心伺候著吳人，生怕得罪了他們惹來戰(zhàn)火。

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